As 12 tribos de Israel: nomes, origem e território

Resposta curta

As doze tribos de Israel descendem dos doze filhos de Jacó, a quem Deus chamou de Israel: Rúben, Simeão, Levi, Judá, Issacar, Zebulom, Dã, Naftali, Gade, Aser, José e Benjamim. Os filhos de José, Efraim e Manassés, tornaram-se tribos próprias, e Levi foi a tribo sacerdotal, sem território. De Judá vieram os reis e o Messias.

O povo de Israel leva o nome de Jacó, neto de Abraão, a quem Deus chamou de Israel. Seus doze filhos foram os pais de doze tribos, e toda a história de Israel no Antigo Testamento é a história dessas tribos: a saída do Egito, a divisão da terra prometida, os reis e o exílio.

Doze filhos de quatro mães

Os filhos de Jacó nasceram de suas duas esposas, Lia e Raquel, e das servas delas, Bila e Zilpa. Gênesis registra primeiro que Rúben se deitou com Bila, concubina do pai, e depois lista os doze filhos de acordo com as mães.

E aconteceu, morando Israel naquela terra, que foi Rúben e dormiu com Bila a concubina de seu pai; o qual chegou a entender Israel. Agora bem, os filhos de Israel foram doze: Os filhos de Lia: Rúben o primogênito de Jacó, e Simeão, e Levi, e Judá, e Issacar, e Zebulom. Os filhos de Raquel: José, e Benjamim. E os filhos de Bila, serva de Raquel: Dã, e Naftali. E os filhos de Zilpa, serva de Lia: Gade, e Aser. Estes foram os filhos de Jacó, que lhe nasceram em Padã-Arã.
Gn 35:22–26 · Bíblia Livre

Lia: Rúben, Simeão, Levi, Judá, Issacar e Zebulom.
Raquel: José e Benjamim.
Bila, serva de Raquel: Dã e Naftali.
Zilpa, serva de Lia: Gade e Aser.

John MacArthur observa que esse pecado de Rúben, anotado logo antes da lista, manchou o seu direito de ser chamado primogênito. A lista vem logo depois do nascimento de Benjamim, o único filho nascido em Canaã. Com ele, o número doze ficou completo.

A bênção de Jacó sobre cada tribo

Antes de morrer no Egito, Jacó reuniu os filhos e falou sobre cada um deles (Gênesis 49:1–28). Ele os chama para ouvir o que lhes aconteceria nos dias vindouros.

E chamou Jacó a seus filhos, e disse: Juntai-vos, e vos declararei o que vos há de acontecer nos últimos dias. Juntai-vos e ouvi, filhos de Jacó; E escutai a vosso pai Israel.
Gn 49:1–2 · Bíblia Livre

Os comentaristas concordam que Jacó falava menos dos filhos como pessoas e mais das tribos que viriam deles. Warren Wiersbe resume: Jacó revela o caráter de cada filho e prediz a história de sua tribo. MacArthur acrescenta que cada profecia nasceu do caráter que o filho mostrava naquele momento.

Os três mais velhos ouvem palavras duras. Rúben perdeu por seu pecado as bênçãos da primogenitura. Simeão e Levi seriam espalhados em Israel por causa da crueldade em Siquém. Wiersbe mostra como isso se cumpriu: Judá absorveu os descendentes de Simeão (Josué 19:1–9), e Levi se tornou a tribo sacerdotal, o que ele chama de pura graça. MacArthur acrescenta que os levitas receberam 48 cidades espalhadas por todo o país.

A bênção mais longa é a de Judá. Jacó diz que o cetro não se afastaria de Judá até que viesse Siló, e a ele os povos obedeceriam.

Não será tirado o cetro de Judá, E o legislador dentre seus pés, Até que venha Siló; E a ele se congregarão os povos.
Gn 49:10 · Bíblia Livre

Judá significa “louvor”, e dessa tribo vieram Davi e os reis de Jerusalém. MacArthur chama Siló de nome cifrado do Messias, aquele a quem pertence o cetro. Wiersbe o entende como Cristo, aquele que dá descanso, e Matthew Henry diz que Judá seria a tribo real, da qual viria o Messias. O Novo Testamento chama Jesus de Leão da tribo de Judá (Apocalipse 5:5).

Os outros filhos recebem palavras mais curtas. Zebulom se ligaria ao mar e aos navios. Dã, cujo nome significa “juiz”, julgaria o seu povo, mas Wiersbe lembra que foi Dã quem deu início à idolatria em Israel. Gade viveria sob ataques constantes, Aser teria comida farta e Naftali é comparado a uma gazela solta. José é um ramo frutífero cuja força vem do Poderoso de Jacó. Benjamim é um lobo: uma tribo guerreira de onde vieram o rei Saul e o apóstolo Paulo (Filipenses 3:5). O capítulo termina dizendo que essas são as doze tribos de Israel e que Jacó abençoou cada uma com a bênção que lhe cabia.

Todos estes foram as doze tribos de Israel: e isto foi o que seu pai lhes disse, e os abençoou; a cada um por sua bênção os abençoou.
Gn 49:28 · Bíblia Livre

A porção dobrada de José e a tribo sem terra

Por que algumas listas trazem Efraim e Manassés e outras trazem José e Levi? Antes da bênção, Jacó tinha adotado os dois filhos de José, dizendo que Efraim e Manassés seriam dele, como Rúben e Simeão.

E agora teus dois filhos Efraim e Manassés, que te nasceram na terra do Egito, antes que viesse a ti à terra do Egito, meus são; como Rúben e Simeão, serão meus:

Gn 48:5 · Bíblia Livre

MacArthur explica que Jacó fez isso em gratidão a José, que havia preservado a família. Cada um dos dois virou uma tribo, e assim José recebeu a porção dobrada do primogênito.

Levi, por sua vez, não recebeu território: o próprio Senhor, o Deus de Israel, era a sua herança.

Mas à tribo de Levi não deu Moisés herança: o SENHOR Deus de Israel é a herança deles como ele lhes havia dito.

Js 13:33 · Bíblia Livre

Segundo MacArthur, Deus separou os levitas para o seu serviço, e as 48 cidades deles ficavam espalhadas pelas terras de todas as tribos, para que o culto estivesse ao alcance de todo o povo. Por isso a terra foi dividida mesmo assim em doze partes: Efraim e Manassés ocupam o lugar de José e de Levi.

O que aconteceu com as tribos

Depois de Salomão o reino se dividiu. Dez tribos formaram o reino do norte, Israel, e Judá e Benjamim formaram o reino de Judá. Em 722 a.C. a Assíria tomou Samaria e deportou os moradores do norte (2 Reis 17:6). Daí vem a ideia das “tribos perdidas”. MacArthur observa, porém, que as dez tribos do norte nunca desapareceram por completo: pessoas de cada uma delas se uniram a Judá antes e depois do exílio na Babilônia. Por isso o Novo Testamento continua falando das doze tribos (Atos 26:7; Tiago 1:1), e Lucas menciona que a profetisa Ana era da tribo de Aser (Lucas 2:36).

As tribos voltam a aparecer em Apocalipse: João ouve que foram selados 144 mil servos de Deus, doze mil de cada tribo de Israel, e a lista começa por Judá.

E ouvi o número dos que foram selados; e cento e quarenta e quatro mil foram selados de todas as tribos dos filhos de Israel. Da tribo de Judá, doze mil foram selados; da tribo de Rúben, doze mil foram selados; da tribo de Gade, doze mil foram selados; da tribo de Aser, doze mil foram selados; da tribo de Naftali, doze mil foram selados; da tribo de Manassés, doze mil foram selados; da tribo de Simeão, doze mil foram selados; da tribo de Levi, doze mil foram selados; da tribo de Issacar, doze mil foram selados; da tribo de Zebulom, doze mil foram selados; da tribo de José, doze mil foram selados; da tribo de Benjamim, doze mil foram selados.

Ap 7:4–8 · Bíblia Livre

Essa lista é diferente: Dã não aparece, e José ocupa o lugar de Efraim. Wiersbe sugere que Dã ficou de fora porque levou Israel à idolatria. Os comentaristas divergem sobre quem são os 144 mil. MacArthur e Wiersbe veem neles judeus crentes durante a grande tribulação. Matthew Henry, ao contrário, vê aqui a Igreja universal retratada com a figura de Israel.

A história das doze tribos mostra um Deus que cumpre suas promessas a uma família muito imperfeita. Wiersbe vê aqui também uma lição de responsabilidade pessoal: algumas tribos perderam bênçãos por causa do pecado de seus pais, e José, que mais sofreu, recebeu a maior bênção. Por meio de Judá, Deus enviou o Rei prometido, Jesus Cristo, e nas portas da nova Jerusalém estão escritos os nomes das doze tribos (Apocalipse 21:12).