Quais são os sinais do fim dos tempos?
Jesus falou de guerras, desastres, perseguição, falsos mestres e aumento da maldade, mas chamou tudo isso apenas de início das dores de parto. Ninguém sabe o dia; por isso a Bíblia nos chama a vigiar e a esperar, não a marcar datas.
Cada geração olhou para as próprias guerras e desastres e perguntou se o fim estava perto. A Bíblia realmente apresenta sinais, mas não para calcularmos uma data, e sim para continuarmos acordados e sem medo.
O que Jesus anunciou
No monte das Oliveiras, os discípulos perguntaram a Jesus quando o templo cairia e qual seria o sinal da sua vinda. Matthew Henry observa que Jesus não respondeu sobre o tempo, mas respondeu por inteiro sobre os sinais: queria preparar os discípulos, não matar a curiosidade deles.
E ouvireis de guerras, e de rumores de guerras. Olhai que não vos espanteis; porque é necessário, que tudo isto aconteça, mas ainda não é o fim. Pois se levantará nação contra nação, e reino contra reino; e haverá fomes, pestilências, e terremotos em diversos lugares. Mas todas estas coisas são o começo das dores.
Mt 24:6–8 · Bíblia Livre
Depois Jesus fala de perseguição, falsos profetas, aumento da maldade e esfriamento do amor, promete salvação a quem perseverar até o fim e diz que o evangelho do reino será pregado a todas as nações (Mateus 24:9–14).
Os cristãos entendem essa passagem de maneiras diferentes. Albert Barnes vê nela primeiro os anos anteriores à destruição de Jerusalém e cita a morte violenta de quatro imperadores em dezoito meses, fomes e terremotos. Matthew Henry concorda que a profecia trata primeiro de Jerusalém, mas acrescenta que ela também olha adiante, para o juízo final. John MacArthur explica que sempre houve guerras e falsos mestres, mas que eles aumentarão à medida que o fim se aproxima; a imagem das dores de parto indica que as aflições se tornarão mais visíveis e mais fortes. William MacDonald situa a maior parte desses acontecimentos numa futura tribulação, depois do arrebatamento da Igreja.
O que todos têm em comum é a frase do próprio Jesus: tudo isso precisa acontecer, mas ainda não é o fim.
Decadência moral e aparência de piedade
Paulo menciona outro sinal na carta a Timóteo.
Sabe porém isto, que nos últimos dias virão tempos difíceis. Pois haverá alguns que serão egoístas, gananciosos, presunçosos, soberbos, blasfemos, desobedientes a pais e a mães, ingratos, profanos, sem afeto natural, irreconciliáveis, caluniadores, sem dominio próprio, cruéis, sem amor com os bons, traidores, precipitados, orgulhosos, que amam mais os prazeres que a Deus. Eles têm uma aparência de devoção divina, mas negam o poder dela. Afasta-te desses também.
2 Tm 3:1–5 · Bíblia Livre
De quem ele fala, e de que época? MacArthur entende os últimos dias como o período entre a primeira e a segunda vinda de Cristo. A lista de Paulo descreve, portanto, o que se pode esperar durante toda essa era, cada vez mais sombria.
Observe onde está o perigo. Matthew Henry escreve que os tempos são perigosos por causa da perseguição de fora e mais ainda por causa da corrupção de dentro. MacArthur destaca que os falsos mestres e seus seguidores são perigosos justamente porque o ensino deles se parece por fora com o cristianismo e a vida deles parece virtuosa. O conselho de Paulo é curto: afaste-se deles.