Das Hohelied der Liebe (1. Korinther 13): Bedeutung

Das 13. Kapitel des ersten Korintherbriefs, das Hohelied der Liebe, ist vielleicht der bekannteste Text über die Liebe überhaupt. Es wird bei Hochzeiten vorgelesen und weit über die Kirche hinaus zitiert. Doch Paulus schrieb es nicht als Gedicht für Paare, sondern an eine Gemeinde mit großen Problemen. Dieser Hintergrund hilft zu verstehen, was „Die Liebe ist langmütig“ wirklich bedeutet.

Ein Wort zur Sprache: Langmütig heißt, nicht schnell zornig zu werden. Neuere Übersetzungen sagen hier meist einfach geduldig. Matthew Henry betont, dass Paulus nicht Almosen meint, sondern Liebe im vollsten Sinn: wahre Liebe zu Gott und zu den Menschen.

Ein Kapitel über Liebe in einem Brief über Gaben

Die Gemeinde in Korinth war reich an Gaben, aber zerstritten. Ihre Mitglieder bildeten Lager (1. Korinther 1:10–12), beneideten einander (1. Korinther 3:3) und waren aufgeblasen (1. Korinther 4:18). In den Kapiteln 12 bis 14 spricht Paulus über die geistlichen Gaben, die die Korinther sehr hoch schätzten, besonders das Zungenreden.

In Kapitel 12 erinnert Paulus daran, dass die Gemeinde ein Leib mit vielen Gliedern ist (1. Korinther 12:27). Dann verspricht er, ihnen einen noch besseren Weg zu zeigen (1. Korinther 12:31). Dieser Weg ist die Liebe.

Wenn ich mit Menschen – und mit Engelzungen redete, und hätte der Liebe nicht, so wäre ich ein tönend Erz oder eine klingende Schelle. Und wenn ich weissagen könnte und wüßte alle Geheimnisse und alle Erkenntnis und hätte allen Glauben, also daß ich Berge versetzte, und hätte der Liebe nicht, so wäre ich nichts. Und wenn ich alle meine Habe den Armen gäbe und ließe meinen Leib brennen, und hätte der Liebe nicht, so wäre mir’s nichts nütze.
1. Kor 13:1–3 · Luther 1912

Zungenrede, Prophetie, Erkenntnis, ein Glaube, der Berge versetzt, ja selbst das Verschenken aller Habe: Ohne Liebe ist das alles nichts. Carl Heinrich Rieger sieht im tönenden Erz ein Bild für Schein ohne Sein. Alles könne der Mensch hergeben und doch das Beste zurückhalten: „Eines aber muß er Selbst geben, und das ist seine Liebe.“ Kapitel 14 wendet das auf den Gottesdienst an und ruft die Gemeinde auf, vor allem nach der Liebe zu streben (1. Korinther 14:1).

Die Eigenschaften der Liebe, eine nach der anderen

Dann beschreibt Paulus, wie die Liebe ist.

Die Liebe ist langmütig und freundlich, die Liebe eifert nicht, die Liebe treibt nicht Mutwillen, sie blähet sich nicht, sie stellet sich nicht ungebärdig, sie suchet nicht das Ihre, sie läßt sich nicht erbittern, sie rechnet das Böse nicht zu, sie freuet sich nicht der Ungerechtigkeit, sie freuet sich aber der Wahrheit; sie verträgt alles, sie glaubet alles, sie hoffet alles, sie duldet alles.
1. Kor 13:4–7 · Luther 1912

William MacDonald zitiert dazu den Ausleger Hodge: Die Korinther waren ungeduldig, neidisch, aufgeblasen, selbstsüchtig, misstrauisch und empfindlich. Diesem Zustand stellt der Apostel die Merkmale wahrer Liebe gegenüber. Matthew Henry sagt, die Liste solle uns zeigen, ob wir diese Liebe haben – und wenn nicht, uns nicht ruhen lassen, bis wir sie haben.

Geduld. Henry: Liebe kann Unrecht und Kränkung ertragen, ohne sich von Zorn und Rachsucht erfüllen zu lassen.
Freundlichkeit. MacDonald nennt sie tätige Güte, die sich um das Wohl anderer kümmert.
Kein Neid. Liebe freut sich, wenn andere gelobt und geehrt werden.
Kein Prahlen, kein Hochmut. MacDonald: Alles, was wir haben, auch die Gaben des Geistes, ist Gottes Geschenk.
Keine Taktlosigkeit. Liebe ist höflich und rücksichtsvoll.
Nicht selbstsüchtig. Liebe fragt, was dem anderen hilft.
Nicht jähzornig. Liebe erträgt Kränkung, statt aufzubrausen.
Nachtragen liegt ihr fern. Rieger erklärt, dass die Liebe das Böse nicht aufrechnet, um nicht argwöhnisch zu werden und andere auf Abstand zu halten.
Freude an der Wahrheit. John MacArthur: Liebe freut sich nicht über die Sünde anderer, nicht einmal über die eines Feindes.
Niemals aufgeben. Liebe schützt, vertraut, hofft und hält stand.

Das letzte heißt nicht, dass Liebe naiv ist. Rieger schränkt ein: Sie glaubt und hofft alles, so weit es ohne Nachteil für den anderen geschehen kann und dem Frieden dient. MacDonald fügt hinzu, dass Liebe die Fehler anderer nicht unnötig bloßstellt, aber fest bleiben muss, wo Zucht nötig ist.

Langsam gelesen, macht diese Liste demütig. Jeder von uns war diese Woche ungeduldig, neidisch oder stolz. Gerade deshalb weist das Kapitel über uns hinaus.

Die Liebe hört niemals auf

Zum Schluss zeigt Paulus, warum die Liebe jede Gabe überdauert.

Die Liebe höret nimmer auf, so doch die Weissagungen aufhören werden und die Sprachen aufhören werden und die Erkenntnis aufhören wird.
1. Kor 13:8 · Luther 1912

Die Gaben, auf die die Korinther stolz waren, sind Stückwerk. Wenn das Vollkommene kommt, wird das stückweise Erkennen dem vollen weichen – so wie ein Kind erwachsen wird oder ein trüber Spiegel dem Sehen von Angesicht zu Angesicht (1. Korinther 13:9–12). Wann Gaben wie Prophetie und Zungenrede aufhören, verstehen Christen unterschiedlich. MacDonald nennt zwei Hauptsichtweisen: Sie enden, wenn die Gläubigen in die Ewigkeit eingehen, oder sie haben schon mit dem Abschluss der Heiligen Schrift aufgehört. Rieger denkt an die Erfüllung im Reich Gottes oder an das Ende des irdischen Lebens. Doch die Hauptsache bei Paulus ist unbestritten: Die Liebe hört nie auf.

Nun aber bleibt Glaube, Hoffnung, Liebe, diese drei; aber die Liebe ist die größte unter ihnen.
1. Kor 13:13 · Luther 1912

MacArthur erklärt, warum die Liebe die größte ist: Was wir glauben und hoffen, wird im Himmel erfüllt, die Liebe aber bleibt in Ewigkeit, weil sie Gott selbst gleicht.

Jesus ist das Bild dieser Liebe

Paulus schrieb an eine ganze Gemeinde, nicht an ein Brautpaar. Trotzdem versteht man, warum Paare dieses Kapitel wählen: Die Ehe prüft diese Worte jeden Tag – in Geduld mit den Gewohnheiten des anderen und darin, nach einem Streit nicht aufzurechnen.

Vor allem aber passt diese Beschreibung auf Jesus. Er ist geduldig und freundlich. Er suchte nicht das Seine, sondern kam, um zu dienen. Er ertrug das Kreuz. In der Nacht vor Seinem Tod gab Er Seinen Jüngern ein neues Gebot:

Ein neu Gebot gebe ich euch, daß ihr euch untereinander liebet, wie ich euch geliebt habe, auf daß auch ihr einander liebhabet. Dabei wird jedermann erkennen, daß ihr meine Jünger seid, so ihr Liebe untereinander habt.
Joh 13:34–35 · Luther 1912

Diese Liebe lernen wir nicht, indem wir uns mehr anstrengen, einer Liste zu entsprechen. Wir lernen sie, indem wir sie zuerst empfangen. Gott hat Seine Liebe bewiesen, indem Christus für uns starb, als wir noch Sünder waren (Römer 5:8). Unsere Liebe ist eine Antwort auf Seine (1. Johannes 4:19), und der Heilige Geist lässt sie als Seine Frucht in uns wachsen (Galater 5:22–23).

Wenn du also liest, dass die Liebe langmütig ist, siehst du einen Spiegel und ein Fenster zugleich. Der Spiegel zeigt, wie weit wir zurückbleiben. Das Fenster zeigt Jesus, der uns vollkommen liebt, unser Versagen vergibt und uns Ihm ähnlicher macht.