Was ist Gnade?

Gnade ist eines der zentralen Wörter des Neuen Testaments. Im Alltag denken viele dabei an Anmut oder an Gnade vor Gericht. In der Bibel bedeutet das Wort Gottes Zuwendung zu Menschen, die sie nicht verdient haben und nie verdienen könnten. Der Kommentar von Jamieson, Fausset und Brown beschreibt sie als Gottes freie Gunst in der Erlösung.

Der Schlüssel ist der Unterschied zwischen Lohn und Geschenk. Lohn bekommt man, weil man ihn verdient hat; ein Geschenk bekommt man, weil jemand es geben wollte. Paulus stellt genau das gegenüber: Was die Sünde auszahlt, ist der Tod, das ewige Leben aber ist Gottes Gabe (Römer 6:23).

Gnade ist ein Geschenk, das man nicht verdienen kann

Am klarsten beschreibt Paulus die Gnade im Brief an die Epheser.

Denn aus Gnade seid ihr selig geworden durch den Glauben, und das nicht aus euch: Gottes Gabe ist es, nicht aus den Werken, auf daß sich nicht jemand rühme.
Eph 2:8–9 · Luther 1912

Die Gnade ist die Quelle der Rettung, der Glaube nur der Weg, sie zu empfangen. Glaube ist keine Bezahlung. Und weil niemand die Rettung verdient, kann sich auch niemand ihrer rühmen: Der angesehenste Mensch und der schlimmste Sünder kommen zu denselben Bedingungen zu Gott.

Das ist wichtig, weil die Bibel ehrlich über unseren Zustand spricht: Alle haben gesündigt. Und gleich darauf verkündet sie, was Gott getan hat.

Denn es ist hier kein Unterschied: sie sind allzumal Sünder und mangeln des Ruhmes, den sie bei Gott haben sollten, und werden ohne Verdienst gerecht aus seiner Gnade durch die Erlösung, so durch Christum Jesum geschehen ist,
Röm 3:23–24 · Luther 1912

Das Wort „ohne Verdienst“ ist dasselbe griechische Wort, das an anderer Stelle für etwas steht, das man umsonst bekommt. „Gerecht machen“ war ein Begriff aus dem Gericht: Der Richter erklärt einen Menschen für gerecht. John MacArthur erklärt, dass Gott die Schuld des Glaubenden in Christi Opfertod auf Christus gelegt hat und dem Glaubenden die Gerechtigkeit Christi zurechnet. Gnade heißt also nicht, dass Gott über die Sünde hinwegsieht. Er hat die Sünde in Jesus bestraft und kann darum den Schuldigen gerecht sprechen und selbst gerecht bleiben (Römer 3:26). Und er tat es aus Liebe: Christus starb für uns, als wir noch Sünder waren (Römer 5:8).

Paulus sagt auch, dass Gnade und Verdienst sich nicht mischen lassen: Ist es aus Gnade, dann nicht aus Werken (Römer 11:6). Paulus spricht dort von dem Rest, den Gott erwählt hat, aber Matthew Henry leitet daraus die allgemeine Regel ab: Rettung ist vom Anfang bis zum Ende entweder Gnade oder Schuldigkeit, und beides lässt sich nicht vermengen.

Die Gnade hat ein Gesicht: Jesus Christus

Gnade ist nicht nur eine Idee. Johannes stellt das Gesetz, das durch Mose gegeben wurde, neben die Gnade und Wahrheit, die durch Jesus Christus kamen (Johannes 1:17). Das Gesetz zeigte, was gut ist, und deckte die Sünde auf, gab aber keine Kraft, danach zu leben. In Jesus kam Gott den Menschen nahe, die fern von ihm waren, und gab am Ende sein Leben für sie.

Denn es ist erschienen die heilsame Gnade Gottes allen Menschen
Tit 2:11 · Luther 1912

MacArthur und William MacDonald weisen beide darauf hin, dass „die Gnade Gottes“ hier Jesus Christus selbst ist, die Gnade in Person: Sie erschien, als er in die Welt kam und sich für unsere Sünden hingab. „Allen Menschen“ bedeutet, dass die Gnade an keine Gruppe gebunden ist: In den Versen davor hat Paulus Alte und Junge, Männer und Frauen, Freie und Sklaven angesprochen.

Paulus fährt gleich fort, dass dieselbe Gnade, die rettet, auch erzieht. MacDonald nennt sie eine Schule der Heiligkeit, in der Glaubende lernen, Nein zur Gottlosigkeit und zu weltlichen Begierden zu sagen und schon jetzt besonnen, gerecht und gottesfürchtig zu leben (Titus 2:12).

Das beantwortet eine verbreitete Sorge: Wenn die Rettung umsonst ist, spielt es dann eine Rolle, wie wir leben? Paulus stellt die Frage selbst und antwortet mit einem klaren Nein (Römer 6:1–2). Die Freiheit der Gnade ist Freiheit zum Gehorsam, keine Erlaubnis zur Sünde. Gute Werke retten nicht, aber Gott hat sie für die vorbereitet, die er rettet (Epheser 2:10). Sie sind die Frucht der Gnade, nicht ihr Preis.

Gnade ist Kraft für jeden Tag

Die Gnade endet nicht in dem Moment, in dem ein Mensch zum Glauben kommt. Paulus litt unter etwas, das er einen Pfahl im Fleisch nannte, und bat den Herrn dreimal, ihn davon zu befreien. Was es war, wird nicht gesagt, wohl aber die Antwort.

Und er hat zu mir gesagt: Laß dir an meiner Gnade genügen; denn meine Kraft ist in den Schwachen mächtig. Darum will ich mich am allerliebsten rühmen meiner Schwachheit, auf daß die Kraft Christi bei mir wohne.
2. Kor 12:9 · Luther 1912

Gott nahm die Prüfung nicht weg, versprach aber Gnade, die so lange reicht wie die Prüfung selbst. MacArthur bemerkt, dass „genügt“ in der Gegenwartsform steht: Die Gnade genügt fortwährend. Und Paulus erkannte, dass seine Schwachheit genau der Ort war, an dem die Kraft Christi sichtbar wurde. Er schrieb an eine Gemeinde, die von prahlerischen Lehrern beeindruckt war, und antwortete ihnen, indem er sich seiner Schwachheit rühmte, denn auch Christus wurde in Schwachheit gekreuzigt.

Darum lädt der Hebräerbrief ein, mit Zuversicht vor den Thron der Gnade zu treten, um Hilfe zur rechten Zeit zu finden (Hebräer 4:16). Paulus sagte, dass er durch Gottes Gnade ist, was er ist, und dass selbst seine Arbeit in Wahrheit die Gnade Gottes war, die mit ihm wirkte (1. Korinther 15:10).

Was Gnade für dich bedeutet

Gnade verändert die Stellung eines Menschen vor Gott. Niemand muss zuerst sein Leben in Ordnung bringen oder beweisen, dass er gut genug ist. Durch den Glauben an Jesus Christus schenkt die Gnade Frieden mit Gott und eine feste Hoffnung (Römer 5:1–2).

Gnade verändert auch den Umgang mit anderen. Wer weiß, dass er unverdiente Freundlichkeit empfangen hat, lernt zu vergeben, wie Gott in Christus ihm vergeben hat (Epheser 4:32). Und in der Gnade soll man ein Leben lang wachsen (2. Petrus 3:18).

Der Weg zu Gottes Gnade besteht nicht darin, sich mehr anzustrengen, sondern Christus zu vertrauen: die eigene Bedürftigkeit zuzugeben, zu glauben, dass er für uns gestorben und auferstanden ist, und anzunehmen, was Gott umsonst schenkt.