1 Corintios 13:4-7: qué es el amor según la Biblia

Primera de Corintios 13 es quizá el capítulo sobre el amor más conocido que se haya escrito. Se lee en las bodas y se cita mucho más allá de la iglesia. Pero Pablo no lo escribió como un poema para parejas, sino para una iglesia con problemas serios. Ese trasfondo nos ayuda a entender qué significa de verdad que el amor es paciente.

Una nota sobre las palabras: algunas versiones antiguas dicen que el amor es sufrido, es decir, que aguanta mucho y no se enoja pronto. Matthew Henry explica que Pablo no habla de dar limosna, sino del amor en su sentido más pleno: amor verdadero a Dios y a las personas.

Un capítulo sobre el amor en una carta sobre los dones

La iglesia de Corinto tenía muchos dones, pero estaba dividida. Sus miembros formaban bandos (1 Corintios 1:10–12), se envidiaban (1 Corintios 3:3) y se envanecían (1 Corintios 4:18). En los capítulos 12 a 14 Pablo trata de los dones espirituales, que los corintios estimaban mucho, sobre todo el de lenguas.

En el capítulo 12 Pablo les recuerda que la iglesia es un solo cuerpo con muchos miembros (1 Corintios 12:27). Luego promete mostrarles un camino aún más excelente (1 Corintios 12:31). Ese camino es el amor.

SI yo hablase lenguas humanas y angélicas, y no tengo caridad, vengo á ser como metal que resuena, ó címbalo que retiñe. Y si tuviese profecía, y entendiese todos los misterios y toda ciencia; y si tuviese toda la fe, de tal manera que traspasase los montes, y no tengo caridad, nada soy. Y si repartiese toda mi hacienda para dar de comer á pobres, y si entregase mi cuerpo para ser quemado, y no tengo caridad, de nada me sirve.
1 Co 13:1–3 · Reina-Valera 1909

Lenguas, profecía, conocimiento, una fe que mueve montañas, incluso dar todos los bienes: sin amor, nada de eso vale. William MacDonald señala que si alguien lo hace solo para llamar la atención, su virtud de escaparate no vale nada. En el capítulo 14 Pablo aplica esto al culto y pide a la iglesia que busque ante todo el amor (1 Corintios 14:1).

Los rasgos del amor, uno por uno

Después Pablo describe cómo es el amor.

La caridad es sufrida, es benigna; la caridad no tiene envidia, la caridad no hace sinrazón, no se ensancha; No es injuriosa, no busca lo suyo, no se irrita, no piensa el mal; No se huelga de la injusticia, mas se huelga de la verdad; Todo lo sufre, todo lo cree, todo lo espera, todo lo soporta.
1 Co 13:4–7 · Reina-Valera 1909

John MacArthur subraya que el amor es acción y no abstracción. MacDonald recoge la observación de Hodge: los corintios eran impacientes, envidiosos, engreídos, egoístas, suspicaces y rencorosos, y el apóstol les presenta en contraste los rasgos del amor verdadero. Matthew Henry dice que estos efectos se enumeran para que sepamos si tenemos este amor, y si no lo tenemos, no descansemos hasta tenerlo.

Paciencia. MacDonald la define como soportar con paciencia los agravios.
Bondad. Es una bondad activa, que se interesa por el bien de los demás.
Sin envidia. El amor se alegra cuando otros son alabados y honrados.
Sin jactancia ni orgullo. MacDonald recuerda que todo lo que tenemos, incluso los dones del Espíritu, es regalo de Dios.
Sin descortesía. Quien actúa por amor es cortés y considerado.
No egoísta. El amor se interesa en lo que puede ayudar a los demás.
No se irrita. Está dispuesto a soportar desprecios e insultos.
No guarda rencor. MacDonald explica que el amor no atribuye malos motivos a los demás ni sospecha de sus intenciones.
Alegría en la verdad. MacArthur: el amor no se alegra del pecado ajeno, ni siquiera del de un enemigo.
Nunca se rinde. El amor protege, confía, espera y resiste.

Lo último no significa que el amor sea ingenuo. MacDonald explica que el amor no publica sin necesidad las faltas de los demás, aunque debe ser firme en aplicar una disciplina piadosa cuando hace falta; y creerlo todo significa intentar dar la mejor interpretación posible a lo que hacen otros.

Leída despacio, esta lista nos humilla. Todos hemos sido impacientes, envidiosos u orgullosos esta semana. Por eso el capítulo apunta más allá de nosotros.

El amor nunca deja de ser

Al final Pablo muestra por qué el amor sobrevive a todos los dones.

La caridad nunca deja de ser: mas las profecías se han de acabar, y cesarán las lenguas, y la ciencia ha de ser quitada;
1 Co 13:8 · Reina-Valera 1909

Los dones de los que se enorgullecían los corintios son parciales. Cuando venga lo perfecto, el conocimiento parcial dará paso al completo, como un niño que crece o un espejo borroso que deja paso a ver cara a cara (1 Corintios 13:9–12). Los cristianos entienden de maneras distintas cuándo cesan dones como la profecía y las lenguas. MacDonald presenta las dos interpretaciones principales: cuando los creyentes entren en la eternidad, o cuando quedó completado el canon de las Escrituras. Pero lo principal en Pablo es indiscutible: el amor no termina nunca.

Y ahora permanecen la fe, la esperanza, y la caridad, estas tres: empero la mayor de ellas es la caridad.
1 Co 13:13 · Reina-Valera 1909

MacArthur explica por qué el amor es el mayor: lo que creemos y esperamos se cumplirá en el cielo, pero el amor, que se parece a Dios mismo, permanece para siempre.

Jesús es el retrato de este amor

Pablo escribió a toda una iglesia, no a unos novios. Aun así, se entiende por qué las parejas eligen este capítulo: el matrimonio pone a prueba estas palabras cada día, en la paciencia con las costumbres del otro y en no llevar la cuenta después de una discusión.

Pero sobre todo esta descripción encaja con Jesús. Él es paciente y bondadoso. No buscó lo suyo, sino que vino a servir. Soportó la cruz. La noche antes de morir dio a Sus discípulos un mandamiento nuevo:

Un mandamiento nuevo os doy: Que os améis unos á otros: como os he amado, que también os améis los unos á los otros. En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si tuviereis amor los unos con los otros.
Jn 13:34–35 · Reina-Valera 1909

Este amor no se aprende esforzándose más por cumplir una lista. Se aprende recibiéndolo primero. Dios demostró Su amor en que Cristo murió por nosotros cuando aún éramos pecadores (Romanos 5:8). Nuestro amor es una respuesta al Suyo (1 Juan 4:19), y el Espíritu Santo lo hace crecer en nosotros como Su fruto (Gálatas 5:22–23).

Así que, cuando leas que el amor es paciente, verás a la vez un espejo y una ventana. El espejo muestra cuánto nos falta. La ventana muestra a Jesús, que nos ama perfectamente, perdona nuestras faltas y nos hace más parecidos a Él.