O que significa nascer de novo?

Resposta curta

Nascer de novo é receber de Deus uma vida espiritual nova. O Espírito Santo a concede por meio da palavra de Deus a quem confia em Cristo, e a pessoa se torna filha de Deus e nova criatura.

«Nascer de novo» é uma expressão que muita gente usa sem saber de onde vem. Ela vem de uma conversa noturna entre Jesus e um respeitado mestre judeu chamado Nicodemos. Depois virou rótulo, às vezes piada, mas no Evangelho de João descreve algo simples e radical: um segundo nascimento, dessa vez vindo de Deus.

O que Jesus disse a Nicodemos

Nicodemos chegou a Jesus com um elogio e, provavelmente, com uma pergunta sobre o reino de Deus. Jesus não respondeu ao elogio.

Respondeu Jesus e disse-lhe: Em verdade, em verdade te digo, que aquele que não voltar a nascer, não pode ver o Reino de Deus.
Jo 3:3 · Bíblia Livre

Albert Barnes observa que a expressão «em verdade, em verdade» indica a certeza e a importância do que viria, e que Jesus declara aqui uma das doutrinas fundamentais e indispensáveis da sua religião. John MacArthur diz que Jesus respondeu à pergunta que Nicodemos nem chegou a fazer: leu seus pensamentos e foi à raiz do problema, a necessidade de uma mudança espiritual operada pelo Espírito Santo. Ele acrescenta que os fariseus achavam que a simples descendência física e o cumprimento de ritos lhes davam direito ao reino. William MacDonald resume: Nicodemos veio aprender algo, mas o que realmente precisava era nascer de novo. Assim como o primeiro nascimento é necessário para a vida física, o segundo é necessário para a vida de Deus.

Nicodemos entendeu as palavras ao pé da letra e perguntou como um adulto poderia entrar de novo no ventre da mãe. MacDonald nota que o homem natural não aceita as coisas do Espírito de Deus. Por isso, nascer de novo não é autoaperfeiçoamento, mas algo que Deus faz.

Jesus insiste.

Respondeu Jesus: Em verdade, em verdade te digo, que aquele que não nascer de água e do Espírito, não pode entrar no Reino de Deus. O que é nascido de carne, carne é; e o que é nascido do Espírito, espírito é. Não te maravilhes de que te disse: necessário vos é voltar a nascer.
Jo 3:5–7 · Bíblia Livre

A água e o Espírito

«Nascer da água e do Espírito» é entendido de mais de uma forma. MacDonald lista as principais. Muitos tomam a água literalmente como batismo, mas, segundo ele, isso contradiz o restante da Bíblia, em que a salvação vem pela fé em Cristo e o batismo é para quem já foi salvo. Outros veem na água a Palavra de Deus, como em Efésios 5:26.

MacArthur lê o texto à luz do Antigo Testamento: vê aqui purificação espiritual, como na promessa de Ezequiel de água limpa e um espírito novo (Ezequiel 36:25–27). Seja qual for a interpretação, um ponto é comum: o novo nascimento é obra do Espírito. Sobre o batismo em si, leia O que é o batismo?.

Deus dá, nós recebemos

Barnes afirma, sobre a passagem de Tito, que é um princípio fundamental do evangelho que as boas obras do ser humano não têm parte na justificação.

Não pelas obras de justiça que nós tivéssemos feito, mas sim segundo sua misericórdia, ele nos salvou pelo banho do novo nascimento, e da renovação do Espírito Santo;

Tt 3:5 · Bíblia Livre

MacDonald diz que a verdade mais simples e clara do evangelho, que a salvação não se baseia em boas obras, é a mais difícil para o ser humano receber: ninguém se torna cristão apenas tentando viver como cristão. MacArthur vê no «lavar regenerador» uma purificação maravilhosa do pecado e o dom de uma nova vida espiritual como filhos de Deus.

Pedro diz o mesmo à sua maneira.

visto que nascestes de novo, não de semente que perece, mas sim imperecível, pela viva palavra de Deus, que permanece para sempre.

1 Pe 1:23 · Bíblia Livre

MacDonald explica que a vida física começa de uma semente sujeita à decomposição e à morte, enquanto a semente do novo nascimento é a palavra de Deus, viva e permanente. Ao ouvir e ler a Bíblia, as pessoas se reconhecem pecadoras e se convencem de que Cristo é o único Salvador. MacArthur acrescenta que o Espírito usa a Palavra para dar vida.

Uma nova criatura

O que muda quando alguém nasce de novo?

Portanto, se alguém está em Cristo, uma nova criatura é; as coisas velhas já passaram, eis que tudo se fez novo.

2 Co 5:17 · Bíblia Livre

MacDonald alerta que esse versículo às vezes é mal usado: ele descreve a posição do crente em Cristo, e não que os velhos hábitos desapareçam de imediato. O crente é de fato novo em posição, em vida e em direção, e a mudança se espalha aos poucos por toda a vida. MacArthur vê em «em Cristo» segurança, aceitação, esperança futura e participação na natureza de Cristo.

Para quem faz a pergunta, é uma boa notícia. O novo nascimento não se ganha nem se alcança esforçando-se mais. Ele é dado a quem se volta para Cristo e confia Nele. Como dar esse passo, você lê em Como ser salvo?.