O que é o batismo e por que ser batizado?

Resposta curta

O batismo é a lavagem com água em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo que Jesus mandou seus seguidores praticarem. Representa morrer e ressuscitar com Cristo; os cristãos divergem sobre seu papel exato e sobre quem deve ser batizado.

O batismo é uma das duas ordenanças que a maioria dos cristãos pratica, junto com a Ceia do Senhor. A pessoa é lavada com água, mergulhada nela ou com a água derramada sobre si, e pronuncia-se o nome do Deus trino. As igrejas concordam que isso é importante, mas entendem alguns detalhes de modo diferente.

Jesus mandou batizar

Antes de voltar ao céu, Jesus entregou aos discípulos a sua missão:

Portanto ide, fazei discípulos a todas as nações, batizando-os em nome do Pai, do Filho, e do Espírito Santo,
Mt 28:19 · Bíblia Livre

Para Matthew Henry, o batismo é um sinal exterior da purificação interior que o Espírito realiza no crente. William MacDonald observa que a palavra “nome” está no singular: um só nome, mas três pessoas. No batismo, o cristão declara abertamente que Deus é seu Pai, que Jesus é seu Senhor e Salvador e que o Espírito Santo vive nele. John MacArthur vê nessa fórmula uma forte afirmação da Trindade.

Repare na ordem: primeiro as pessoas se tornam discípulas; depois são batizadas e ensinadas a guardar tudo o que Jesus ordenou. Foi assim que os primeiros cristãos agiram: as pessoas ouviam a boa notícia, criam e eram batizadas (Atos 8:36–38).

O que o batismo representa

Paulo usa o batismo para mostrar o que acontece com quem pertence a Cristo:

Ou não sabeis que todos os que somos batizados em Cristo Jesus, somos batizados em sua morte? Por isso, estamos sepultados com ele pelo batismo na morte; para que, assim como Cristo ressuscitou dos mortos para a glória do Pai, assim também nós andemos em novidade de vida.
Rm 6:3–4 · Bíblia Livre

Descer à água representa ser sepultado com Cristo, e sair dela, ressuscitar com Ele para uma vida nova. MacDonald escreve que o batizando, em certo sentido, está presente no funeral do seu velho eu. MacArthur entende aqui o batismo em Cristo como a união espiritual com Ele que acontece quando alguém confia em Cristo, e o batismo em água como a sua imagem.

Paulo também diz:

pois todos vós que fostes batizados em Cristo já vos revestistes de Cristo.
Gl 3:27 · Bíblia Livre

MacDonald compara isso a um soldado que veste o uniforme para mostrar a que exército pertence: o batismo é a declaração pública de que alguém pertence a Cristo.

O batismo salva?

Os cristãos respondem de maneiras diferentes, por isso vale olhar para o versículo que levanta a pergunta. No Pentecostes, o povo perguntou o que fazer, e Pedro respondeu:

E Pedro lhes disse: Arrependei-vos, e batize-se cada um de vós no nome de Jesus Cristo, para perdão dos pecados; e vós recebereis o dom do Espírito Santo.
At 2:38 · Bíblia Livre

Algumas igrejas entendem que o próprio batismo traz perdão e vida nova. MacArthur explica que as palavras para perdão dos pecados se entendem melhor como “por causa do perdão”: o perdão vem antes do batismo. MacDonald dá várias razões para não ensinar salvação pelo batismo: muitas passagens dizem que somos salvos pela fé em Cristo (João 3:16), ao ladrão na cruz foi prometido o paraíso sem batismo (Lucas 23:43), e Paulo agradeceu a Deus por ter batizado apenas alguns coríntios (1 Coríntios 1:14–16).

Também há opiniões diferentes sobre quem deve ser batizado. Muitas igrejas batizam apenas quem pode dizer por si mesmo que confia em Cristo, em geral por imersão. Outras batizam também os bebês de pais crentes, como sinal da promessa de Deus à família. Mesmo entre as igrejas que batizam bebês há desacordo sobre se o batismo age na pessoa ou apenas aponta para o que Deus fez. Leitores sinceros da Bíblia chegam aqui a conclusões diferentes, e é melhor conversar sobre isso com gentileza do que transformá-lo em briga.

O que o batismo significa para você

Se você crê em Jesus e ainda não foi batizado, a Bíblia não dá motivo para esperar. Não é um jeito de merecer o favor de Deus, mas um passo de obediência e um testemunho aberto: você diz diante dos outros que a vida antiga ficou para trás e que pertence a Cristo. Se foi batizado na infância, converse com seu pastor ou padre sobre o que esse batismo significa para você.

Em qualquer tradição, o batismo aponta não para nós mesmos, mas para o que Cristo fez: Ele morreu, foi sepultado e ressuscitou, e nos convida a andar com Ele em vida nova.