Was bedeutet es, von neuem geboren zu werden?

„Von neuem geboren“ ist ein Ausdruck, den viele benutzen, ohne zu wissen, woher er kommt. Er stammt aus einem nächtlichen Gespräch zwischen Jesus und einem angesehenen jüdischen Lehrer namens Nikodemus. Später wurde daraus ein Etikett, manchmal ein Scherz, doch im Johannesevangelium beschreibt er etwas Schlichtes und Radikales: eine zweite Geburt, diesmal von Gott.

Was Jesus zu Nikodemus sagte

Nikodemus kam mit einem Kompliment zu Jesus und wohl auch mit einer Frage nach dem Reich Gottes. Auf das Kompliment ging Jesus nicht ein.

Jesus antwortete und sprach zu ihm: Wahrlich, wahrlich ich sage dir: Es sei denn, daß jemand von neuem geboren werde, so kann er das Reich Gottes nicht sehen.
Joh 3:3 · Luther 1912

Adolf Schlatter schreibt, die Antwort Jesu komme aus seinem reichen Erbarmen: Während der Schriftgelehrte meint, den Willen Gottes verstanden zu haben, muss Jesus ihm sagen, dass er noch nicht weiß, was Jesus will. Carl Heinrich Rieger sieht in diesem Besuch den Anlass, Nikodemus über den anfänglichen Glauben hinaus zu rufen und ihm einen Samen ins Herz zu legen, der später am Begräbnis Christi seine schönste Frucht trug.

John MacArthur sagt, Jesus habe die Frage beantwortet, die Nikodemus gar nicht stellte: Er las seine Gedanken und traf den Kern seines Problems, die Notwendigkeit einer geistlichen Veränderung durch den Heiligen Geist. William MacDonald formuliert es schlicht: Nikodemus wollte etwas lernen, brauchte aber eine neue Geburt. Wie die erste Geburt für das leibliche Leben nötig ist, so die zweite für das Leben Gottes. John Wesley ergänzt, dass kein äußeres Bekenntnis, keine Zeremonie und kein Vorrecht der Geburt jemandem Anspruch auf die Segnungen des Reiches des Messias gebe. Nötig sei eine völlige Veränderung des Herzens.

Nikodemus nahm die Worte wörtlich und fragte, wie ein Erwachsener ein zweites Mal in den Mutterleib kommen könne. MacDonald bemerkt, dass der natürliche Mensch das, was vom Geist Gottes ist, nicht annimmt. Darum ist die neue Geburt keine Selbstverbesserung, sondern etwas, das Gott tut.

Die Neue Genfer Studienbibel weist darauf hin, dass das griechische Wort sowohl „von oben“ als auch „von neuem“ bedeuten kann und vermutlich beides gemeint ist. Jesus bekräftigt es.

Jesus antwortete: Wahrlich, wahrlich ich sage dir: Es sei denn, daß jemand geboren werde aus Wasser und Geist, so kann er nicht in das Reich Gottes kommen. Was vom Fleisch geboren wird, das ist Fleisch; und was vom Geist geboren wird, das ist Geist. Laß dich’s nicht wundern, daß ich dir gesagt habe: Ihr müsset von neuem geboren werden.
Joh 3:5–7 · Luther 1912

Wasser und Geist

„Aus Wasser und Geist geboren“ verstehen Christen unterschiedlich. MacDonald nennt die wichtigsten Deutungen. Viele verstehen das Wasser wörtlich als Taufe; nach seiner Ansicht widerspricht das aber der übrigen Bibel, wo das Heil durch den Glauben an Christus kommt und die Taufe denen gilt, die schon gerettet sind. Andere sehen im Wasser das Wort Gottes, wie in Epheser 5:26. John Wesley liest den Vers als innere Veränderung durch den Geist, zu der die Taufe als äußeres Zeichen gehört.

MacArthur und die Neue Genfer Studienbibel lesen den Vers vor dem Hintergrund des Alten Testaments. MacArthur sieht geistliche Reinigung, wie in Hesekiels Verheißung vom reinen Wasser und einem neuen Geist (Hesekiel 36:25–27). Die Studienbibel stimmt zu, dass das Alte Testament Wasser und Geist verbindet, wenn es von der Ausgießung des Geistes am Ende der Zeit spricht; deshalb werde Nikodemus, der Lehrer Israels, getadelt. Bei jeder dieser Deutungen bleibt ein Punkt gleich: Die neue Geburt ist das Werk des Geistes. Zur Taufe selbst lesen Sie Was ist die Taufe?.

Gott schenkt, wir empfangen

Die Neue Genfer Studienbibel betont zu den Versen 6–8, dass die Initiative im Heil bei Gott liegt, was die Antwort des Menschen in Umkehr und Glauben nicht ausschließt.

nicht um der Werke willen der Gerechtigkeit, die wir getan hatten, sondern nach seiner Barmherzigkeit machte er uns selig durch das Bad der Wiedergeburt und Erneuerung des heiligen Geistes,
Tit 3:5 · Luther 1912

Albert Barnes nennt es einen Grundsatz des Evangeliums, dass unsere eigenen guten Werke keinen Anteil an der Rechtfertigung haben. Wesley sieht zwei Dinge: die Ursache, nämlich Gottes Güte und Liebe, und die Wirkungen, nämlich Rechtfertigung und Erneuerung durch den Geist. MacArthur erkennt im „Bad der Wiedergeburt“ die Reinigung von Sünde und das Geschenk eines neuen geistlichen Lebens als Kinder Gottes.

Petrus sagt dasselbe auf seine Weise.

als die da wiedergeboren sind, nicht aus vergänglichem, sondern aus unvergänglichem Samen, nämlich aus dem lebendigen Wort Gottes, das da ewiglich bleibt.
1. Petr 1:23 · Luther 1912

MacDonald erklärt, dass das leibliche Leben aus vergänglichem Samen kommt, der Same der neuen Geburt aber das lebendige und bleibende Wort Gottes ist. Wer die Bibel hört oder liest, erkennt seine Sünde und sieht, dass Christus der einzige Retter ist. MacArthur fügt hinzu, dass der Geist das Wort benutzt, um Leben zu geben.

Eine neue Schöpfung

Was ändert sich, wenn jemand von neuem geboren wird?

Darum, ist jemand in Christo, so ist er eine neue Kreatur; das Alte ist vergangen, siehe, es ist alles neu geworden!
2. Kor 5:17 · Luther 1912

Wesley schreibt, nur die Kraft, die eine Welt schafft, könne einen Christen schaffen. MacDonald weist darauf hin, dass der Vers manchmal missbraucht wird: Er beschreibt die Stellung des Gläubigen in Christus, nicht, dass alte Gewohnheiten augenblicklich verschwinden. Der Gläubige ist in Stand, Leben und Richtung wirklich neu, und die Veränderung wirkt sich dann durch das ganze Leben aus.

Für den, der fragt, ist das eine gute Nachricht. Die neue Geburt lässt sich nicht verdienen oder durch größere Anstrengung erreichen. Sie wird denen geschenkt, die sich Christus zuwenden und ihm vertrauen. Wie Sie diesen Schritt gehen, lesen Sie unter Wie werde ich gerettet?.