„Alles hat seine Zeit“ (Prediger 3): Text und Bedeutung

Die Worte von der Zeit, geboren zu werden, und der Zeit zu sterben, gehören zu den bekanntesten der Bibel. Man liest sie bei Beerdigungen und Abschieden, und sie werden weit über die Kirche hinaus zitiert. Doch Prediger 3 ist mehr als ein Gedicht über die Zeiten des Lebens. Es ist ein Schritt in der Suche des Predigers nach dem, was dem Leben bleibenden Sinn gibt.

Das Buch nennt seinen Verfasser den Prediger, den Sohn Davids, König in Jerusalem (Prediger 1:1). Matthew Henry, John MacArthur und die Neue Genfer Studienbibel sehen darin Salomo, denn kein anderer Sohn Davids war König in Jerusalem. Manche Ausleger halten das Buch für später und Salomos Namen für eine literarische Gestalt. So oder so betrachtet das Buch das Leben „unter der Sonne“, wie es sich aus menschlicher Sicht zeigt. Im Hebräischen heißt das Buch Kohelet.

Alles hat seine Zeit (Verse 1–8)

Ein jegliches hat seine Zeit, und alles Vornehmen unter dem Himmel hat seine Stunde.
Pred 3:1 · Luther 1912

Die Neue Genfer Studienbibel erklärt, dass diese Zeiten von Gott bestimmt sind, ebenso wie alle Gegensatzpaare, die folgen. Albert Barnes bemerkt, dass „alles“ hier vor allem die Taten der Menschen und das meint, was ihnen widerfährt: die Welt der göttlichen Vorsehung, nicht die Natur. Das Wort für die Zeit bedeutet die passende Zeit.

Geboren werden und sterben, pflanzen und ausrotten, was gepflanzt ist, würgen und heilen, brechen und bauen, weinen und lachen, klagen und tanzen,
Pred 3:2–4 · Luther 1912

Die Liste beginnt mit Geburt und Tod, zwei Ereignissen, die niemand in der Hand hat. Dann folgen menschliche Tätigkeiten, die etwas beginnen und beenden: pflanzen und ausreißen, abbrechen und bauen. Weinen und Lachen, Klagen und Tanzen sind unsere Antworten darauf.

Steine zerstreuen und Steine sammeln, herzen und ferne sein von Herzen, suchen und verlieren, behalten und wegwerfen, zerreißen und zunähen, schweigen und reden, lieben und hassen, Streit und Friede hat seine Zeit.
Pred 3:5–8 · Luther 1912

Manche Paare sind rätselhaft. Nach Barnes waren die Steine entweder Baumaterial oder Hindernisse, die man vom Acker räumte. Das Zerreißen der Kleider war ein Zeichen der Trauer; Zerreißen und Schweigen gehören wohl zur Trauer, Nähen und Reden zu ihrem Ende (vgl. Hiob 2:12–13). Die Liste endet, wie sie begann: mit Krieg und Frieden, auf die der einfache Mensch kaum Einfluss hat.

William MacDonald zählt 28 Tätigkeiten, 14 positive und 14 negative, die einander gleichsam aufheben: Am Ende scheint null herauszukommen. Genau das ist die Frage des Predigers. MacDonald erinnert auch daran, dass diese Verse das Leben „unter der Sonne“ beschreiben, wie Salomo es sah. Töten und Hassen stehen in der Liste nicht, weil Gott sie gutheißt.

Die Ewigkeit im Herzen des Menschen (Verse 9–11)

Man arbeite, wie man will, so hat man keinen Gewinn davon. Ich sah die Mühe, die Gott den Menschen gegeben hat, daß sie darin geplagt werden. Er aber tut alles fein zu seiner Zeit und läßt ihr Herz sich ängsten, wie es gehen solle in der Welt; denn der Mensch kann doch nicht treffen das Werk, das Gott tut, weder Anfang noch Ende.
Pred 3:9–11 · Luther 1912

Wenn jedem Gewinn ein Verlust gegenübersteht, welchen bleibenden Nutzen hat die Mühe? John MacArthur antwortet: Irdische Arbeit ist zu ihrer Zeit und an ihrem Ort gut, wird aber nutzlos, wenn man sie zum Ziel des Lebens macht, denn Gott hat den Menschen für etwas Größeres geschaffen.

Vers 11 ist das Herz des Kapitels. „Fein“, in neueren Übersetzungen „schön“, bedeutet hier passend, angemessen; MacArthur hört darin ein Echo der Schöpfung, als Gott sah, dass alles sehr gut war (1. Mose 1:31). Das hebräische Wort, das hier als „Welt“ übersetzt wird, bedeutet „Ewigkeit“, wie Barnes und die Neue Genfer Studienbibel erklären: Gott hat den Menschen die Ewigkeit ins Herz gelegt. MacDonald beschreibt es so: Der Mensch lebt in einer Welt der Zeit und hat doch ein Gespür für die Ewigkeit. MacArthur fügt hinzu, dass Gott uns für seine ewigen Absichten geschaffen hat, darum kann nichts in dieser Welt uns ganz erfüllen. Doch Gottes Werk vom Anfang bis zum Ende können wir nicht ergründen. Wir leben in der Zeit und sehen nur einen Teil.

Jeden Tag als Gottes Gabe empfangen (Verse 12–15)

Darum merkte ich, daß nichts Besseres darin ist denn fröhlich sein und sich gütlich tun in seinem Leben. Denn ein jeglicher Mensch, der da ißt und trinkt und hat guten Mut in aller seiner Arbeit, das ist eine Gabe Gottes.
Pred 3:12–13 · Luther 1912

Das ist kein Aufruf zu sorglosem Vergnügen. MacArthur nennt es den Hauptgedanken Salomos, den er später wiederholt und ausführt (Prediger 12:13–14). Barnes versteht den Vers so, dass es neben der Freude auch darum geht, Gutes zu tun; vom Genuss bei Essen und Trinken spricht erst Vers 13. Die Neue Genfer Studienbibel weist darauf hin, wie oft das Buch diesen Rat wiederholt: mit dem zufrieden zu sein, was Gott gibt. Essen, Trinken und Freude an der Arbeit sind sein Geschenk.

Ich merkte, daß alles, was Gott tut, das besteht immer: man kann nichts dazutun noch abtun; und solches tut Gott, daß man sich vor ihm fürchten soll. Was geschieht, das ist zuvor geschehen, und was geschehen wird, ist auch zuvor geschehen; und Gott sucht wieder auf, was vergangen ist.
Pred 3:14–15 · Luther 1912

Gottes Werk ist dauerhaft und vollkommen: Man kann ihm nichts hinzufügen und nichts wegnehmen. Barnes nennt das den ersten Hinweis auf den Schluss des Buches: Gott fürchten und seine Gebote halten. MacArthur erklärt, dass die Erkenntnis von Gottes ewigem Werk die Grundlage von Ehrfurcht und Anbetung ist. Vers 15 wird unterschiedlich gelesen. Barnes versteht ihn so, dass Gott das Vergangene zur Rechenschaft zieht, was zum Thema Gericht in den folgenden Versen überleitet. MacDonald sieht dagegen Gott, der Vergangenes zurückbringt, sodass die Geschichte ihre Muster wiederholt.

Im Vertrauen auf Gottes Zeit leben

Prediger 3 lehrt Demut. Wir wählen den Tag unserer Geburt und unseres Todes nicht, und wir sehen nicht, wie alle Zeiten unseres Lebens zusammenpassen. Matthew Henry warnt: Wer in einer wechselhaften Welt unveränderliches Glück erwartet, wird enttäuscht werden.

Das Kapitel schenkt auch Ruhe. Henry schreibt, dass Zufriedenheit mit Gottes Vorsehung bedeutet, darauf zu vertrauen, dass denen, die Gott lieben, alle Dinge zum Besten dienen (Römer 8:28). Die Zeiten liegen in seinen Händen, nicht in unseren.

Und es ruft dazu auf, die Zeit zu nutzen, die wir haben. Henry fügt hinzu, dass das Leben kurz und ungewiss ist, darum sollen wir jede passende Gelegenheit nutzen, Gutes zu tun. Die richtige Antwort auf den Gott, der jede Zeit bestimmt, ist nicht Angst oder Verzweiflung, sondern Glaube, Dankbarkeit und Ehrfurcht.