Wann wurde Jesus geboren?

Die Evangelien wurden geschrieben, um zu sagen, wer Jesus ist, nicht um die Neugier auf einen Geburtstag zu stillen. Dennoch nennen sie viele geschichtliche Einzelheiten: wo er geboren wurde, welche Herrscher an der Macht waren und wie die Welt in diesem Augenblick aussah.

In Bethlehem geboren, wie verheißen

Lange zuvor nannte der Prophet Micha den Ort, an dem der kommende Herrscher geboren werden sollte.

(Und du, Bethlehem Ephrata, die du klein bist unter den Städten in Juda, aus dir soll mir kommen, der in Israel HERR sei, welches Ausgang von Anfang und von Ewigkeit her gewesen ist.
Mi 5:1 · Luther 1912

John MacArthur schreibt, Bethlehem sei eine kleine Stadt südlich von Jerusalem gewesen, Geburtsort Davids und später Jesu, und der Name bedeute „Haus des Brotes“. John Wesley bemerkt, dass Bethlehem trotz seiner Kleinheit vor allen geehrt wird und dass das „Hervorgehen“ dieses Herrschers ewig ist, wie es dem Sohn Gottes entspricht.

Maria und Josef lebten in Nazareth. Wie kamen sie nach Bethlehem? Lukas erklärt es.

Es begab sich aber zu der Zeit, daß ein Gebot von dem Kaiser Augustus ausging, daß alle Welt geschätzt würde. Und diese Schätzung war die allererste und geschah zu der Zeit, da Cyrenius Landpfleger von Syrien war. Und jedermann ging, daß er sich schätzen ließe, ein jeglicher in seine Stadt. Da machte sich auch auf Joseph aus Galiläa, aus der Stadt Nazareth, in das jüdische Land zur Stadt Davids, die da heißt Bethlehem, darum daß er von dem Hause und Geschlechte Davids war, auf daß er sich schätzen ließe mit Maria, seinem vertrauten Weibe, die war schwanger. Und als sie daselbst waren, kam die Zeit, daß sie gebären sollte. Und sie gebar ihren ersten Sohn und wickelte ihn in Windeln und legte ihn in eine Krippe; denn sie hatten sonst keinen Raum in der Herberge.
Lk 2:1–7 · Luther 1912

William MacDonald sagt, der Erlass des Kaisers habe sie genau rechtzeitig nach Bethlehem geführt, damit der Messias dort geboren wurde, und der heidnische Augustus sei in Gottes Plan nur eine Marionette gewesen. Die Neue Genfer Studienbibel erklärt, dass sich jeder in der Stadt seiner Familie eintragen lassen musste und Josef, ein Nachkomme Davids, in die Stadt Davids ging.

In den Tagen des Herodes

Matthäus verlegt die Geburt in die Zeit eines bekannten Königs.

Da Jesus geboren war zu Bethlehem im jüdischen Lande, zur Zeit des Königs Herodes, siehe, da kamen die Weisen vom Morgenland gen Jerusalem und sprachen:
Mt 2:1 · Luther 1912

MacArthur hält fest, dass es um Herodes den Großen geht, der von 37 bis 4 v. Chr. regierte. Die Neue Genfer Studienbibel schreibt, Herodes sei im April 4 v. Chr. gestorben, und folgert, Jesus sei höchstwahrscheinlich 5 oder 6 v. Chr. geboren.

MacDonald fügt hinzu, die Weisen seien wohl ein bis zwei Jahre nach der Geburt gekommen: Matthäus spricht von einem Haus, nicht von einem Stall (Matthäus 2:11), und Herodes ließ die Knaben bis zu zwei Jahren töten (Matthäus 2:16).

Die Volkszählung und Quirinius

Lukas verbindet die Geschichte mit einer Volkszählung unter dem Statthalter Quirinius in Syrien. Die Ausleger räumen ein, dass das schwierig ist. Albert Barnes nennt diesen Vers so rätselhaft wie wenige im Neuen Testament, weil Quirinius erst später Syrien regierte, als im Jahr 6 n. Chr. die bekannte Zählung stattfand. Es gibt verschiedene Lösungen. Barnes bevorzugt die Lesart, dies sei die „erste“ Zählung unter Quirinius gewesen. MacArthur nennt eine bei Rom gefundene Inschrift, die von einem Beamten spricht, der unter Augustus zweimal Syrien regierte, wahrscheinlich Quirinius. Die Neue Genfer Studienbibel bietet eine weitere Sicht: Quirinius habe sein Amt schon 10 v. Chr. angetreten, und da Zählungen etwa alle vierzehn Jahre stattfanden, könne die frühere in seine Zeit gefallen sein. Das genaue Jahr bleibt umstritten, aber ein Widerspruch zur Geschichte muss bei Lukas nicht vorliegen.

Die Fülle der Zeit

Paulus zeigt das größere Bild.

Da aber die Zeit erfüllet ward, sandte Gott seinen Sohn, geboren von einem Weibe und unter das Gesetz getan,
Gal 4:4 · Luther 1912

MacArthur erklärt, dass Gott seinen Sohn sandte, als religiöse, kulturelle und politische Bedingungen genau zusammentrafen. MacDonald bemerkt, der Vers spreche vom ewigen Sohn Gottes, der dennoch von einer Frau geboren wurde, und das verweise auf die Einzigartigkeit seiner Person und seiner Geburt.

Was das bedeutet

Die Bibel nennt weder Tag noch Monat der Geburt Jesu. Der 25. Dezember ist eine kirchliche Tradition zum Feiern, kein Datum der Schrift. Den Evangelien ist etwas anderes wichtig: Er kam an einem wirklichen Ort, zu einer wirklichen Zeit, unter wirklichen Herrschern, in der Stunde, die Gott gewählt hatte. Die entscheidende Frage ist nicht das Datum, sondern wer geboren wurde.